Το φως τη νύχτα μπορεί να διαταράξει τους κιρκαδικούς ρυθμούς στα παιδιά. Υπάρχουν μακροπρόθεσμοι κίνδυνοι;

Μια νέα επιστημονική μελέτη δείχνει πώς τα παιδιά που έχουν υποστεί έντονο ηλεκτρικό φως τη νύχτα καταστέλλουν σχεδόν πλήρως την παραγωγή μελατονίνης. Η μελέτη αυτή αποτελεί σημαντικό βήμα για την έρευνα στον τομέα αυτό, καθώς η καταστολή της μελατονίνης σηματοδοτεί την αλλοίωση των κιρκαδικών μας ρυθμών.

Δέκα παιδιά ηλικίας 3 έως 5 ετών εκτέθηκαν σε έντονο φως (~ 1000 lux ενός κουτιού φωτός) για μια ώρα πριν από τη συνηθισμένη ώρα για ύπνο τους, περίπου στις 8 μ.μ. Η καταστολή της μελατονίνης (όταν το σώμα σταματά να παράγει αυτή την ορμόνη) ξεκίνησε στα 10 λεπτά και δεν συνέβη ακόμη μια ώρα μετά την απενεργοποίηση του φωτός στις 9, και στην περίοδο του ύπνου. Η μελατονίνη είναι μια πολύ σημαντική ορμόνη για να έχει υγιείς κιρκάδιους ρυθμούς και να κοιμάται καλά.

Αυτό είναι κάτι που σίγουρα μειώνει την ποιότητα του ύπνου, αλλά αυτό θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει άλλα σοβαρά μακροπρόθεσμα προβλήματα.

Όταν βλέπεις το φως μπορεί να είναι κακό

Αυτή η νέα μελέτη βασίστηκε σε μια μελέτη του 2015 που διεξήχθη σε παιδιά και εφήβους ηλικίας 9 έως 16 ετών, όπου αποδείχθηκε ότι τα μικρότερα παιδιά ήταν πιο ευαίσθητα στην έκθεση σε σύγκριση με τα παλαιότερα. Η μελέτη αυτή χρησιμοποίησε διάφορα επίπεδα φωτισμού το βράδυ σε εργαστηριακό περιβάλλον που κυμαίνεται μεταξύ ενός ελαφρού φωτός (~ 15 lux), μέτριας (~ 150 lux, παρόμοιας με 60W λαμπτήρα πυρακτώσεως) ή έντασης (~ 500 lux) απαντήσεις σε κάθε δόση. το ελαφρύ φως καταστέλλει τη μελατονίνη κατά 9 τοις εκατό. μέτρια φως περίπου 26 τοις εκατό? και έντονο φως περίπου 37% στα μικρότερα παιδιά, που είναι μικρότερα στα μεγαλύτερα παιδιά.

Παρόλο που οι ερευνητές χρησιμοποίησαν λάμπες φθορισμού στη μελέτη τους, οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι η χρήση των smartphones είναι κοινή στα παιδιά σήμερα, ακόμη και μεταξύ των προσχολικών και ότι οι κιρκαδικές επιδράσεις της χρήσης τους μπορεί να είναι σημαντικές επειδή τα τηλέφωνα εκθέτουν τα παιδιά σε έντονο φως κοντά στο πρόσωπο.

Υπάρχουν τουλάχιστον τρεις λόγοι για τους οποίους το υπερβολικό φως κατά τη διάρκεια της νύχτας θα μπορούσε να επηρεάσει την υγεία των παιδιών και όλοι είναι φοβεροί: η κατάθλιψη, η αυτοκτονία και ο καρκίνος.

Πάρα πολύ τεχνητό φως πριν πάτε για ύπνο είναι μέρος αυτού που αποκαλώ “φωτεινή ρύπανση”, κάτι που ορίζεται ως “ρύπανση κατά τη διάρκεια της νύχτας από ηλεκτρικό φως, είτε εντός είτε εκτός της γειτονιάς και της πόλης”. Πρόκειται για ένα πρόβλημα το οποίο αυξάνεται με ένα ζοφερό ρυθμό στον σύγχρονο κόσμο.

Φωτεινή ρύπανση με τη μεγαλύτερη ιδιωτικότητα: το smartphone

Οι έρευνες δείχνουν ότι το φως των smartphone μπορεί να διαταράξει τους κιρκάδιους ρυθμούς.

Μια κοινή αντίδραση σε περιπτώσεις σοβαρής κατάθλιψης είναι η αυτοκτονία. Περισσότεροι από 40.000 Αμερικανοί πεθαίνουν κάθε χρόνο από αυτοκτονία, γεγονός που αποτελεί αιτία θανάτου μεγαλύτερο από αυτό των τροχαίων ατυχημάτων και κοντά στον αριθμό των θανάτων από καρκίνο του παχέος εντέρου. Επιπλέον, σχεδόν μισό εκατομμύριο άνθρωποι πρέπει να νοσηλευτούν για αυτοτραυματισμούς, πολλοί από τους οποίους προκαλούνται από απόπειρες αυτοκτονίας. Είναι ιδιαίτερα τραγικό όταν εμφανίζεται μεταξύ των νεότερων.

Ο Jean Twenge είναι αφιερωμένος στη μελέτη της ψυχικής υγείας και της κοινωνικής προσαρμογής σε εφήβους, ιδιαίτερα εκείνων που γεννήθηκαν μετά το 1995. Η έρευνά του εστιάστηκε στα smartphones, όπως περιγράφονται από αρκετά ενημερωτικά και προκλητικά άρθρα που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο The Conversation . Αυτά τα άρθρα βασίζονται σε δικές τους μελέτες που δημοσιεύονται σε επιστημονικά περιοδικά υποστηριζόμενα από ειδικούς.

Το Twenge έχει συνειδητοποιήσει ότι υπάρχει σχέση μεταξύ του χρόνου πριν τις οθόνες “νέων μέσων” (όπως τα smartphones) και μεταξύ του κινδύνου κατάθλιψης και αυτοκτονίας σε εφήβους που βασίζονται σε δύο μεγάλες μελέτες για νέους στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το Twenge προτείνει ως πιθανές αιτίες των συμπερασμάτων του την κοινωνική απομόνωση, την έλλειψη ύπνου ή τον συνδυασμό και των δύο. Σε μια άλλη πρόσφατη ανάλυση, το Twenge επικεντρώθηκε στο μέγεθος του ύπνου και συμπέρανε ότι “η αύξηση του χρόνου προβολής των νέων μέσων μπορεί να εμπλέκεται σε πρόσφατες αυξήσεις (από 35% σε 41% και 37% ποσοστό έως 43 τοις εκατό) των εφήβων που δεν έχουν αρκετό ύπνο. “

Η διακοπή των κιρκαδικών κύκλων θα μπορούσε να είναι η υποκείμενη αιτία. Η έκθεση σε έντονο φως τη νύχτα καθυστερεί τη μετάβαση στη νυχτερινή φυσιολογία, η οποία πρέπει να ξεκινάει το σούρουπο. Έτσι, η ποιότητα του ύπνου υποβαθμίζεται.

Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι η αλλοίωση των κιρκαδικών κύκλων μπορεί να προκαλέσει κατάθλιψη και άλλες δυσμενείς μεταβολές της διάθεσης.

Φωτεινή ρύπανση και καρκίνος στα παιδιά

Το 2012 προσκλήθηκα να μιλήσω σε μια διάσκεψη για τα αίτια του παιδικού καρκίνου που χρηματοδοτείται από την οργάνωση Childhood with Leukemia UK. Στην ομιλία μου εξήγησα τους πιθανούς μηχανισμούς με τους οποίους η υπερβολική έκθεση στο ηλεκτρικό φως τη νύχτα θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου στα παιδιάΝαι, δεδομένου ότι είχα γράψει ένα επιστημονικό άρθρο σχετικά με το θέμα που δημοσιεύθηκε λίγο πριν από τη διάσκεψη.

Η ιστορία αυτής της φιλανθρωπίας έχει μια τραγική καταγωγή: Ο γιος ενός πολύ πλούσιου ανθρώπου στη Βρετανία, Eddie O’Gorman, πέθανε από λευχαιμία το 1987 στην ηλικία των 14 ετών. Το όνομά του ήταν ο Παύλος και πριν από το θάνατό του ζήτησε από τους γονείς του να βοηθήσουν άλλα παιδιά με καρκίνο. Με τη βοήθεια της αδελφής του Jean, οι γονείς του, ο Eddie και ο Marion, άρχισαν να συγκεντρώνουν κεφάλαια.

Η αδελφή του Jean πέθανε από καρκίνο του μαστού σε ηλικία 29 ετών, μόλις εννέα μήνες μετά το θάνατο του Παύλου. Η πριγκίπισσα Νταϊάνα έμαθε για την τραγωδία και προσφέρθηκε να ιδρύσει το φιλανθρωπικό ίδρυμα το 1988, εξακολουθώντας να ασχολείται με τις δραστηριότητες της οργάνωσης μέχρι το θάνατό της το 1997.

Αλλάζουν το όνομα πριν από μερικά χρόνια στα παιδιά με καρκίνο του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η βάση ανησυχίας σχετικά με τον κίνδυνο καρκίνου στα παιδιά είναι το γεγονός ότι η έκθεση στο φως όταν δεν είναι φυσιολογική μπορεί να μεταβάλει το ρυθμό των κιρκαδικών κύκλων, κάτι που έχει συνδεθεί με περιπτώσεις καρκίνου στους ενήλικες. Είναι αλήθεια ότι υπάρχουν λίγες μελέτες που έχουν εξετάσει τις συνέπειές της στα παιδιά, επομένως οι δοκιμές είναι έμμεσες, αν και το πρόβλημα είναι κρίσιμο.

Η λευχαιμία είναι ο πιο κοινός καρκίνος της παιδικής ηλικίας. Πρόκειται για μια ασθένεια που προκαλεί ανεξέλεγκτη ανάπτυξη λευκών αιμοσφαιρίων στο αίμα. Αυτά τα λευκά αιμοσφαίρια παράγονται από βλαστοκύτταρα και υπό κανονικές συνθήκες παράγεται επαρκής ποσότητα λευκών αιμοσφαιρίων για να λειτουργήσει σωστά το ανοσοποιητικό σύστημα. Ωστόσο, όταν τα βλαστοκύτταρα αποτύχουν και παράγουν πάρα πολλά λευκά αιμοσφαίρια, το αποτέλεσμα είναι η λευχαιμία. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι ο πολλαπλασιασμός των βλαστικών κυττάρων ρυθμίζεται εν μέρει από τους κιρκαδικούς κύκλους. Ως εκ τούτου, μια περίσσεια φωτός τη νύχτα θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει την ανάπτυξη των βλαστικών κυττάρων.

Τα παιδιά με καρκίνο του Ηνωμένου Βασιλείου θα φιλοξενήσουν το επόμενο επιστημονικό τους συνέδριο στο Westminster του Λονδίνου τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους και θα έρθω να παρουσιάσω αυτά τα νέα αποτελέσματα καταστολή της επαγόμενης από τη νύχτα μελατονίνης στα παιδιά.

Πάρα πολύ φως τη νύχτα στα πρώτα χρόνια, ακόμα και πριν από τη γέννηση

Οι πρώτοι μήνες, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου στη μήτρα, είναι μια ιδιαίτερα ευάλωτη περίοδος. Η καθιέρωση κιρκαδικών ρυθμών ξεκινάει τους πρώτους μήνες της κύησης, αν και δεν έχουν καθιερωθεί πλήρως κατά τη γέννηση, κάτι που κάθε νέο γονέας αντιλαμβάνεται.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η προσοχή της έρευνας θα πρέπει να κατευθύνεται στις επιπτώσεις του τεχνητού φωτισμού τη νύχτα σε εγκύους, όπως αλλαγές στην παραγωγή ορμονών που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ανάπτυξη του εμβρύου. Οι επιστήμονες στον τομέα αυτό πρέπει επίσης να επικεντρωθούν στα αποτελέσματα που έχει στην ανάπτυξη μικρών παιδιών και εφήβων.

Για παράδειγμα, είναι άγνωστο σε ποιο βαθμό τα φώτα τη νύχτα στο δωμάτιο του μωρού μεταβάλλουν την παγίωση του κιρκάδιου ρυθμού στα μικρά παιδιά ή αν βρίσκονται σε κίνδυνο όσοι εκτίθενται σε νύχτες με πολύ φωτισμό στο σπίτι. Νομίζω ότι αυτό είναι επείγον ζήτημα, διότι οι δυσμενείς επιπτώσεις θα μπορούσαν να επηρεάσουν την υγεία του παιδιού για τη ζωή και ακόμη και να προκαλέσουν πρόωρο θάνατο.

Συντάκτης: Richard G. “Σφάλματα” Stevens. Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Ιατρικής του Πανεπιστημίου του Κοννέκτικατ. Ο Δρ Stevens εργάζεται για πολύ καιρό προσπαθώντας να βοηθήσει να ανακαλύψει γιατί οι άνθρωποι παίρνουν καρκίνο.
*
* Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στην Η Συζήτηση. Μπορείτε να διαβάσετε το αρχικό άρθρο εδώ.
*
* Μεταφράστηκε από τον Silvestre Urbón.