Τα θεραπευτικά σκυλιά μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του άγχους και του άγχους των μαθητών, καθώς και στη βελτίωση της συμμετοχής στην τάξη

Ως αποτέλεσμα των πυροβολισμών σε πολλά σχολεία στη Φλόριντα, στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν θεραπευτικά σκυλιά για να προσφέρουν άνεση και υποστήριξη στους μαθητές κατά την επιστροφή τους στις τάξεις. Η επιστήμη έχει δείξει ότι τα θεραπευτικά σκυλιά μπορούν να μειώσουν το στρες και να κάνουν τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο ενωμένοι σε δύσκολες καταστάσεις

Δεδομένης της επίδρασης των θεραπευτικών σκύλων στην ευημερία των μαθητών, τα σχολεία και τα πανεπιστήμια έχουν όλο και περισσότερο προγράμματα θεραπευτικών σκύλων ως προσιτό μέσο παροχής κοινωνικής και συναισθηματικής υποστήριξης στους μαθητές.

Τι είναι τα θεραπευτικά σκυλιά;

Είναι σημαντικό να καταστεί σαφές ότι τα θεραπευτικά σκυλιά δεν είναι σκύλοι οδηγοί. Ο σκύλος οδηγός είναι σκύλος-οδηγός που επικεντρώνεται αποκλειστικά στον ιδιοκτήτη του και έχει εκπαιδευτεί ειδικά για την υποστήριξη ατόμων με οπτικές ή ακουστικές αναπηρίες, διαταραχές κατάσχεσης, προβλήματα κινητικότητας ή διαβήτη.

Ο ρόλος των θεραπευτικών σκύλων είναι να αντιδρούν και να ανταποκρίνονται στους ανθρώπους και το περιβάλλον τους υπό την καθοδήγηση και καθοδήγηση του ιδιοκτήτη τους. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να ενθαρρυνθεί να πετάξει το σκυλί ή ακόμα και να του μιλήσει για να έρθει σε επαφή και να χαλαρώσει.

Τα θεραπευτικά σκυλιά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως μέρος της ζωοθεραπείας όπου ο στόχος είναι η βελτίωση των κοινωνικών, γνωστικών και συναισθηματικών ικανοτήτων ενός ατόμου. Ένας επαγγελματίας υγείας που χρησιμοποιεί ένα σκύλο για θεραπευτικούς σκοπούς μπορεί να είναι λιγότερο εκφοβιστικό, κάτι που θα μπορούσε να βελτιώσει τη σχέση μεταξύ του ασθενούς και του γιατρού.

Η ζωοθεραπεία είναι ένα πεδίο που περιλαμβάνει πολλούς διαφορετικούς τρόπους χρήσης των ζώων για να βοηθήσει τους ανθρώπους. Ένα παράδειγμα είναι η διευκόλυνση της υγείας και της συναισθηματικής ή σωματικής ευεξίας μέσα από θεραπείες με κατοικίδια ζώα ή τη χρήση θεραπευτικών σκύλων. Αυτές οι δραστηριότητες δεν πρέπει να εποπτεύονται από έναν επαγγελματία ούτε αποκλείουν ψυχολογικές παρεμβάσεις.

Η επιστήμη προτείνει ότι η χρήση θεραπευτικών σκύλων για τη θεραπεία τραυματικών εμπειριών μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση των συμπτωμάτων κατάθλιψης, διαταραχής μετατραυματικού στρες και άγχους.

Τι συμβαίνει σε ψυχολογικό επίπεδο σε άτομα που χρησιμοποιούν θεραπευτικά σκυλιά;

Ο συναισθηματικός δεσμός μεταξύ ανθρώπων και ζώων

Ο συναισθηματικός δεσμός μεταξύ ανθρώπων και ζώων μπορεί να έχει θετικά αποτελέσματα για ανθρώπους και ζώα. Η έρευνα μας δείχνει ότι τα θεραπευτικά σκυλιά μπορούν να μειώσουν το στρες στο φυσιολογικό επίπεδο (επίπεδα κορτιζόλης) και να αυξήσουν τα συναισθήματα της προσκόλλησης που ενεργοποιούν την ωκυτοκίνη: μια ορμόνη που αυξάνει την αίσθηση της εμπιστοσύνης στους ανθρώπους.

Τα σκυλιά αντιδρούν επίσης θετικά σε δραστηριότητες που σχετίζονται με τη ζωοθεραπεία. Σε απάντηση του συναισθηματικού δεσμού μεταξύ ανθρώπων και ζώων, τα σκυλιά παράγουν ωκυτοκίνη και μειώνουν τα επίπεδα κορτιζόλης όταν συνδέονται με τον ιδιοκτήτη τους. Τα σκυλιά συχνά νιώθουν τα ίδια όταν κάνουν ζωοτεχνικές δραστηριότητες απ ‘ό, τι όταν βρίσκονται στο σπίτι, ανάλογα με το περιβάλλον.

Τα οφέλη των θεραπευτικών σκύλων

Η ζωοθεραπεία μπορεί:

• Αναπτύξτε την ενσυναίσθηση και τις κατάλληλες διαπροσωπικές δεξιότητες

• Βοηθήστε τα άτομα να αναπτύξουν κοινωνικές δεξιότητες

• Η μετάδοση της ηρεμίας και της παρουσίας των ζώων μπορεί να κάνει μια συγγένεια μεταξύ των γιατρών και των ασθενών ταχύτερα καθιερωμένη, καθώς και

• να βελτιώσουν τις προσωπικές δεξιότητες για να κατανοήσουν τους κοινωνικούς κανόνες που είναι απαραίτητοι στις ανθρώπινες σχέσεις. Οι γιατροί μπορούν να επεξεργαστούν αυτές τις πληροφορίες και να τις χρησιμοποιήσουν για να βοηθήσουν τους ασθενείς τους να καταλάβουν πώς η συμπεριφορά τους μπορεί να επηρεάσει άλλους ανθρώπους.

Ο συναισθηματικός δεσμός μεταξύ ζώων και ανθρώπων μπορεί να αποφέρει πολλά οφέλη για τους ανθρώπους και τα ζώα. Πανεπιστημιακές βιβλιοθήκες του Οχάιο / Flickr, CC BY-NC-ND

Τον τελευταίο καιρό, τα θεραπευτικά σκυλιά χρησιμοποιούνται σε προγράμματα για τη βελτίωση της συμμετοχής των φοιτητών και των σπουδαστών σε κολέγια και πανεπιστήμια.

Τα οφέλη των θεραπευτικών σκύλων στα σχολεία

Μια πρόσφατη έκθεση έδειξε ότι τα παιδιά που έρχονται σε επαφή με θεραπευτικά σκυλιά ήταν περισσότερο ενθαρρυντικά όταν έμαθαν και απέκτησαν καλύτερα ακαδημαϊκά αποτελέσματα.

Τα θεραπευτικά σκυλιά χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν τα παιδιά με κοινωνικές και συναισθηματικές ανάγκες μάθησης, κάτι που μπορεί να τους βοηθήσει στη διαδικασία αλφαβητισμού.

Οι μελέτες σχετικά με τις επιπτώσεις των θεραπευτικών σκύλων στα σχολεία δείχνουν διάφορα είδη παροχών, όπως:

• περισσότερη παρακολούθηση της τάξης

• περισσότερη αυτοπεποίθηση

• χαμηλότερα επίπεδα άγχους που με τη σειρά τους μεταφράζονται σε καλύτερα ακαδημαϊκά αποτελέσματα, όπως καλύτερα επίπεδα ανάγνωσης και γραφής

• θετικές αλλαγές στη μάθηση και περισσότερο κίνητρο, καθώς και

• Καλύτερες σχέσεις με συμμαθητές και επαγγέλματα, χάρη στην εμπειρία και την άνευ όρων αγάπη ενός θεραπευτικού σκύλου. Με τη σειρά του, βοηθά τους μαθητές να καταλάβουν πώς να εκφράζουν τα συναισθήματά τους και να αναπτύσσουν πιο αξιόπιστες σχέσεις.

Παρόλο που τα οφέλη αυτά είναι γνωστά, πολλά σχολεία επιλέγουν να μην έχουν θεραπευτικά προγράμματα σκύλων λόγω των υποτιθέμενων κινδύνων. Αυτοί οι κίνδυνοι κυμαίνονται από τους φόβους για την υγιεινή ή την ιδιοσυγκρασία των σκύλων όταν εργάζονται με παιδιά. Ωστόσο, τα θεραπευτικά σκυλιά και οι ιδιοκτήτες τους επιλέγονται πολύ προσεκτικά και υποβάλλονται σε αυστηρούς ελέγχους πριν γίνουν αποδεκτοί σε οποιοδήποτε από αυτά τα προγράμματα.

Ο κύριος λόγος για την έλλειψη αποδοχής συνδέεται με ελάχιστη έρευνα σχετικά με τα οφέλη της χρήσης θεραπευτικών σκύλων στα σχολεία.

Τα οφέλη των θεραπευτικών σκύλων στο κολλέγιο

Οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει ότι οι φοιτητές είχαν πολύ λιγότερο άγχος και άγχος, καθώς και περισσότερη ευτυχία και ενέργεια, αμέσως μετά το πέρασμα του χρόνου σε μια διδασκαλία όπου ένα σκυλί ήταν παρόν σε σύγκριση με μια φοιτητική ομάδα ελέγχου που Δεν είχαν ξοδέψει χρόνο με ένα θεραπευτικό σκυλί.

Γενικά, τα θεραπευτικά προγράμματα για σκύλους βασίζονται σε εθελοντικές οργανώσεις. Ένα παράδειγμα είναι ο σύλλογος αυστραλιανών σκύλων ιστορίας που σήμερα διαθέτει 323 ομάδες εθελοντών σκύλων σε 185 σχολεία σε όλη την Αυστραλία και συνολικά 1.615 παιδιά κάθε εβδομάδα.

Απαιτείται περισσότερη έρευνα για αυτά τα προγράμματα ώστε να είναι σε θέση να κατανοήσουν πληρέστερα τις επιπτώσεις των θεραπευτικών σκύλων, ειδικά στα ακαδημαϊκά αποτελέσματα των μαθητών. Η έλλειψη χρηματοδότησης καθυστερεί την έρευνα και οι συνεργασίες με τα πανεπιστήμια αποτελούν μια καλή λύση για το πρόβλημα.

Συγγραφείς: Η Κριστίν Γκρόβε, Εκπαιδευτικός ψυχολόγος και καθηγητής, Πανεπιστήμιο Monash, και Linda Henderson, Καθηγητής, Πανεπιστήμιο Monash.

Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στην “Η συζήτηση”. Μπορείτε να διαβάσετε το αρχικό άρθρο εδώ.
*
* Μεταφράστηκε από τον Silvestre Urbón.